Historias sexteto new swin

 Recordando...

Como nació el Sexteto New Swing!

En la segunda mitad de los 60 surgió en Nueva York una agrupación musical con el formato, estilo y sabor parecidos a los del Sexteto de Joe Cuba. Incluso, el color de la voz de su cantante, Pete Ortiz, daba por momentos una entonación similar a la de José Luis Feliciano, ‘Cheíto’, el vocalista titular de la banda de Gilberto Miguel Calderón Cardona, como era el nombre de Joe Cuba.

La nueva colectividad que incursionaba en el ámbito de lo que todos conocemos como salsa era el Sexteto New Swing.

“En verdad, el grupo se conformó con la intención de hacerle contrapeso a Joe Cuba", me dijo el puertorriqueño Pete Ortiz, quien recientemente estuvo en Barranquilla para festejar los 48 años del establecimiento ‘La Troja’, patrimonio musical de la capital del departamento del Atlántico".

"Joe Cuba y su Sexteto eran exclusivos del sello Seeco de Nueva York, el mismo en el que grabó la legendaria Sonora Matancera”.

Cuando Pete Ortiz aterrizó en la Gran manzana, en 1965, el Sexteto New Swing ya estaba conformado, pero aún no había entrado en el mundo de las grabaciones. El grupo, liderado por el vibrafonista George Rodríguez, contaba, además, con el timbalero Eddie Muñiz, el pianista Yeyo Salgado, el bajista Jae Armando, el conguero Pachi Algarín y el cantante Pete García.

Pete Ortiz, nacido el 8 de enero de 1944 en Loiza Aldea, Puerto Rico, ingresó como percusionista menor al sexteto. Cuenta que cantando una noche un numerito llamado ‘Mama Güela’ -en el Colgate Garden de Nueva York- fue abordado por Tito Rodríguez, y ante el asombro de los integrantes del Nuevo Swing, afirmó, dirigiéndose a él: “Este es quien debe ser el cantante de la banda”. Apenado por el comentario, el vocalista de planta, Pete García, se marchó del sitio y abandonó el grupo. Fue así como Ortiz asumió la titularidad del Sexteto New Swing en las grabaciones.

Sobre la llegada a los acetatos, Pete Ortiz recuerda que fue el melómano Federico Pagani quien recomendó el Sexteto con Pancho Cristal, el hombre fuerte del sello Cotique, anteriormente conocido como Tico Records.

“Este grupo le pondrá el pie al de Joe Cuba”, le dijo pleno de optimismo Pagani a Pancho Cristal. Este, a su vez, puso en conocimiento de la propuesta a su socio George Goldner.

Año y medio más tarde, el Sexteto New Swing debutó en la pasta sonora con un long play titulado ‘Explosivo’. A esa producción discográfica le seguirían tres más. El segundo de esos trabajos, ‘El sabor del Harlem latino’, tuvo como novedad la salida del conguero Pachi Algarín y el bajista Jae Armando. En reemplazo de ellos entraron Ángel Rivera y Luis Quiñones, en ese orden respectivo. La lista de discos de larga duración siguió con ‘Swinging Along’ y ‘Revolucionando’.

Entre las canciones que alimentaron el repertorio del Sexteto New Swing encontramos títulos de gran arrastre como ‘Cun Cumbele’ (Cuando yo salí del campo, allá yo dejé a Cumbele (Bis)/ y Cumbele ahora me dice, que si yo no voy se muere (Bis)/ Cumbele te quiero mucho, te llevo en mi corazón…).

Al igual que ‘Cun Cumbele’ también sonaron fuerte ‘La rumba se acabó’, ‘El rajao’, ‘El monstruo’, ‘El tiroteo’, ‘Óyelo y tú verás’ y ‘El coquero’, todos de autoría de Pete Ortiz, que, entre otras cosas, era el único criollo (como les decían a los nativos de Puerto Rico).

De esa misma época es el tema instrumental ‘Think Drink’, concebido para darle promoción a una bebida. “La melodía original es lenta. Supe que en Barranquilla, con un proceso técnico en los tocadiscos le dieron más rapidez y le cambiaron el sonido”, contó Pete Ortiz.

 

La música del Sexto New Swing tuvo gran acogida en América Latina, pero curiosamente solo actuó en vivo en Estados Unidos y en Puerto Rico. A Colombia es la primera vez que Pete Ortiz llega para cantar (agosto 15 de este 2014).

 

Por diferencias económicas, Pete Ortiz abandonó el Sexteto New Swing al despuntar la década de los 70. “No hubo ninguna pelea, simplemente decidí irme al comprobar que no se me retribuía de manera económica como debía”. 

El Sexto siguió grabando, pero su repercusión no sería la misma. Los salsómanos seguirían escuchando las viejas canciones que se anidaron en sus corazones.